Il modo in cui si sta presentando la primavera quest'anno sembra essere piuttosto insolito. Le famiglie forti con sufficienti scorte di carboidrati non hanno avuto problemi di sviluppo nemmeno nei giorni freddi, integrando le scorte di polline in brevi intervalli quando il tempo lo permetteva. Tutte le piante importanti sono gradualmente sfiorite senza la possibilità di sfruttare pienamente il loro potenziale, ma speriamo che almeno la colza onnipresente prolunghi la sua fioritura, che il biancospino medicinale e l'acero di monte forniscano un raccolto abbondante e che possiamo godere anche dell'offerta di nettare d'acacia. Dobbiamo comunque controllare e ampliare lo spazio dell'arnia, anche se non sembra che l'apporto di nettare sia percettibile. Le famiglie che non hanno carenza di pascolo nei dintorni e sfruttano ogni momento in cui il sole riscalda l'apertura dell'arnia, possono comunque entrare molto presto in stato di sciamatura. Le prime raccolte di miele quest'anno non saranno certamente tra le più precoci.
Sciame artificiale
Abbiamo già descritto le misure anti-sciamatura, ma nonostante l'aggiunta di melari, l'allevamento di fuchi nei telaini da costruzione, il raffreddamento del nido di covata inserendo fogli cerei, l'indebolimento della famiglia creando nuclei e la rimozione delle scorte, può verificarsi la costruzione di celle reali con conseguente sciamatura. Questo stato avanzato di sciamatura non può più essere soppresso rimuovendo le celle reali o ampliando ulteriormente lo spazio. Se troviamo già un gran numero di celle reali, anche solo aperte, ma non si è ancora verificata la sciamatura, la misura più sicura sarà la creazione del cosiddetto "sciame artificiale". Al posto dell'arnia originale, che spostiamo in un'altra posizione nell'apiario, prepariamo una nuova arnia (fondo, melario - può essere anche un intero melario e coperchio) in cui mettiamo favi di miele, favi vuoti, un favo con covata e la cella reale più vecchia, ma senza la regina, che rimane nell'arnia originale. Qui rimuoviamo le celle reali in eccesso e riempiamo lo spazio liberato con fogli cerei. Alla famiglia originale abbiamo radicalmente rimosso tutte le bottinatrici, togliendo così le api che sciamerebbero e garantirebbero l'afflusso di nettare. Pertanto, dobbiamo lasciare alla famiglia anche scorte sufficienti. Nella nuova famiglia si attiverà un regime di emergenza, in cui le api rimaste devono garantire la mera esistenza della famiglia indebolita mobilitando funzioni che avrebbero dovuto svolgere le giovani api rimosse, e la sciamatura senza regina non avverrà più. Le api nello sciame artificiale concentreranno la loro attività sull'adattamento dello spazio e sull'allevamento di una nuova regina. Dopo 9 giorni controlliamo la nascita della regina e rimuoviamo eventuali celle reali di emergenza che le api potrebbero aver costruito nell'orfanità. Possiamo anche sostituire le celle reali di sciamatura con una cella reale artificiale selezionata o
dopo un intervallo di tempo, aggiungendo una giovane regina fecondata. Dopo una settimana controlliamo la sua deposizione, in caso di cella reale non prima di due settimane. Consiglio di contrassegnare il favo con la cella reale anche nei nuclei, ad esempio con una puntina, in modo che il controllo della nascita avvenga delicatamente, senza troppo disturbo, che può essere causa di un'accettazione fallita e della deposizione della nuova regina. Possiamo successivamente rinforzare le famiglie nello sciame artificiale con favi di covata opercolata, che aiuteranno il suo sviluppo, oppure possiamo riunirle dopo aver rimosso la vecchia regina nella famiglia originale. La famiglia originale sostituirà presto le bottinatrici e tornerà alla normalità, mentre nel frattempo avremo potuto eseguire altre operazioni necessarie, come l'espansione del nido di covata con fogli cerei, l'aggiunta di un melario o anche la sostituzione della vecchia regina. Per entrambe le famiglie, ci prendiamo nuovamente cura della loro condizione, controlliamo la deposizione della regina ed espandiamo lo spazio per il raccolto.
Cura degli sciami
Può verificarsi una situazione in cui, nonostante tutte le misure, si sia comunque verificata una sciamatura, o abbiamo acquisito una nuova famiglia da un apicoltore sotto forma di sciame di origine nota. Possiamo utilizzare bene uno sciame, anche se crea una nuova famiglia con una misura di telaio diversa da quella che utilizziamo. Tenete presente che nessuno sciame vale la pena di danneggiare la salute e raccogliete solo quelli accessibili, utilizzando attrezzature sicure. Per la cattura degli sciami sono stati descritti diversi metodi, che si basano sul presupposto che è necessario impedire alle api di volare di nuovo e sopprimere lo stato di sciamatura abbassando la temperatura dell'intero grappolo. Se con il primo scuotimento dello sciame riusciamo anche a catturare la regina, le altre api che sono rimaste disperse si raduneranno presto nelle sue vicinanze. Per la loro perseveranza, è possibile raccogliere le api sciamanti anche in fasi, ma la loro docilità diminuisce gradualmente. Se possibile, spruzziamo leggermente lo sciame appeso con acqua da un nebulizzatore o da un tubo, rendendo le api più pesanti e più facili da scuotere in un contenitore adatto (raccoglisciami, scatola per sciami, secchio di plastica, ecc.). Poiché non dispongo di uno spazio fresco nel mio apiario dove poter lasciare tranquillizzare lo sciame, uso direttamente un'arnia con fondo a rete completamente scoperto, in cui chiudo l'entrata e i fori di ventilazione e la posiziono all'ombra degli alberi. Uso 2 melari, mettendo nel melario inferiore telai con fogli cerei, 1 favo con covata aperta (ma non è necessario) e 1 favo vuoto, in cui verso circa 1 litro d'acqua (o alternativamente spruzzando abbondantemente le pareti dell'arnia). Uso il secondo melario solo come spazio di manipolazione, per evitare lo schiacciamento e il surriscaldamento delle api. In un'arnia così preparata, verso l'intero sciame di circa 2 kg di peso e lo chiudo con il coperchio.
Entro il giorno successivo, lo sciame si disporrà tra i telai, con l'aiuto dell'affumicatore e con un leggero scuotimento farò scendere le poche api rimaste sul coperchio e sulle pareti del melario vuoto, e a seconda delle necessità rimuoverò il melario o lo adatterò per la successiva alimentazione (pellicola, inserimento di un nutritore), sposterò l'arnia nella posizione finale e aprirò l'entrata. Le api che erano piene di miele hanno già consumato o immagazzinato le scorte. Solo il terzo giorno, se non c'è un raccolto abbondante o se il tempo è piovoso, nutro con 1-1,5 litri di sciroppo zuccherino in rapporto 1:1 a settimana. Ripeto la stimolazione finché l'offerta di pascolo non migliora, o fino a quando i fogli cerei non sono stati costruiti nel numero richiesto. Una soluzione più diluita favorisce la costruzione sui fogli cerei, ma dosi minori non limitano la regina nella deposizione. Dopo una settimana controllo la deposizione della regina e, se tutto è a posto e non c'è ancora covata opercolata nella famiglia, effettuo un trattamento con Formidolo (preparato a base di acido formico) dopo aver preparato il fondo (inserendo un vassoio). La ricompensa per un certo impegno è osservare lo sforzo lavorativo della famiglia e il suo enorme potenziale rigenerativo, quando le celle non ancora completamente costruite sui fogli cerei sono già occupate dalla regina e il favo vergine in tutta l'arnia si riempie gradualmente con tutti gli stadi di sviluppo della nuova generazione e con fresche scorte. Tutto nell'arnia è nuovo, profumato e fresco come dimostrazione di pulizia e desiderio di nuova vita. Se la famiglia è in ritardo nel suo sviluppo, probabilmente si trova in uno spazio troppo grande che non riesce a gestire termicamente ed è meglio restringerlo con un diaframma, o eventualmente considerare il suo salvataggio. È anche opportuna una rapida sostituzione della regina, che è o vecchia o con tendenza alla sciamatura. Se non appare covata, probabilmente non si tratta di uno sciame primario, ma
di uno sciame con una regina non fecondata, o la regina si è persa. Tuttavia, se state gestendo uno sciame di origine sconosciuta, e come apicoltori sarete contattati annualmente con richieste di eliminazione di sciami, un'alternativa è la rapida soppressione utilizzando benzina tecnica in un sacchetto di plastica, seguita dall'incenerimento.
Cura dei nuclei
Nei nuclei che abbiamo già creato a maggio, effettuiamo solo gli interventi più necessari. Eseguiamo il controllo della deposizione molto delicatamente non prima di 14 giorni dalla nascita della regina. Durante questo periodo, la famiglia si accontenta delle scorte che le abbiamo fornito, ma se vogliamo garantire una costruzione sufficiente e condizioni ottimali per lo sviluppo, non lasciamo la quantità di scorte solo all'apporto dal pascolo. Nel nucleo non ci sono molte bottinatrici e se il raccolto non è abbondante, tutte le attività ristagnerebbero. La giovane famiglia può essere ben stimolata fornendo scorte invernali non consumate che abbiamo tolto alle famiglie produttive prima del raccolto, possiamo anche presentare gradualmente scorte di melata che abbiamo immagazzinato dalla tarda estate dell'anno scorso. Fino a quando nel nucleo non nasce la prima generazione di nuove api, che in condizioni ottimali avviene un mese dopo la creazione del nucleo con una cella reale matura, lo proteggiamo dal saccheggio, non solo da parte delle api, ma anche delle vespe. Limitiamo l'ingresso dell'arnietta a una piccola apertura, o eventualmente solo a un foro di ventilazione aperto. Quando la regina occupa lo spazio libero lasciato dalle giovani api nate, procediamo all'espansione del nucleo. In questa fase di solito acquistiamo anche la giovane famiglia da un allevatore ed è opportuno trasferirla dal cartone di trasporto o dall'arnietta prestata. Se non abbiamo favi vuoti, espanderemo la famiglia nella nuova arnia solo con fogli cerei. Nello spazio libero sarà utile anche un nutritore a tasca, che in un melario da 11 telai occuperà 2 posizioni, altri 6 li trasferiamo con il nucleo e le restanti 3 posizioni le occupiamo con fogli cerei, che inseriamo davanti ai favi di copertura da entrambi i lati, più vicino al nido di covata e uno al bordo del nido di covata, più vicino al nutritore. Riempiamo il nutritore con sciroppo di zucchero in rapporto 1:1, in quantità di 1 litro a settimana e copriamo con pellicola impermeabile al vapore. Dopo una settimana controlliamo attentamente lo stato. Già all'apertura dell'arnia, dopo aver rimosso la pellicola e senza affumicare, possiamo capire come si sta sviluppando il nucleo. Se le api siedono nei corridoi sui favi e non ci prestano attenzione, i bordi dei fogli cerei sono bianchi di cera fresca e il nutritore è vuoto, sono segnali che tutto è in ordine. Controlliamo i fogli cerei dove la costruzione non è completata, possiamo avvicinare il favo al nido di covata e integriamo le scorte. Se i fogli cerei sono costruiti, la maggior parte dello spazio è occupata dalla covata o riempita di scorte e ogni favo è completamente coperto di api, espandiamo il nucleo a 2 melari. Lavoriamo rapidamente per non suscitare l'interesse indesiderato delle api esploratrici e preferibilmente nel tardo pomeriggio o in prima serata, quando il rischio di saccheggio è minore. Per mantenere un migliore comfort termico, prepariamo un diaframma che sarà posizionato nel melario inferiore e raggiungerà fino al fondo dell'arnia. Delimiterà alle api lo spazio che avranno a disposizione fino a quando, con il loro numero, non occuperanno l'intero spazio. Qui è possibile sfruttare anche la variabilità dell'arnia e posizionare i telai a costruzione calda, in modo che le api non entrino nello spazio dietro il diaframma attraverso un'entrata più larga. La disposizione dei favi è sempre logica, rispettiamo l'integrità del nido di covata, quindi posizioniamo i favi con covata uno sopra l'altro, i nuovi fogli cerei nelle loro vicinanze e poi i favi di scorte. Cerchiamo di evitare che 2 fogli cerei siano uno sopra l'altro, ma dato che in questo periodo le temperature circostanti superano abbondantemente i 20°C, questo non rappresenta un problema come quando si espandono le famiglie in primavera. Alla parete di ogni melario inseriamo un favo di copertura, può essere con scorte, seguito da un foglio cereo e poi metà dei favi di covata, di nuovo un foglio cereo e un favo di copertura. Ai 9 favi originali abbiamo ora aggiunto 4 fogli cerei. Nel melario inferiore abbiamo 5 favi, 2 fogli cerei e un diaframma, nel melario superiore 4 favi, 2 fogli cerei e un nutritore a due telai in cui ora forniamo 1,5 l di sciroppo zuccherino. Dopo una settimana, controlliamo nuovamente i fogli cerei costruiti e integriamo le scorte. Se la quantità di api copre sufficientemente l'intero spazio e le scorte vengono prelevate, inseriamo altri fogli cerei vicino al nido di covata in entrambi gli spazi e spostiamo il diaframma e il nutritore. Man mano che nascono altre giovani api capaci di costruire, la costruzione procede più rapidamente. Non dobbiamo però sovralimentare la famiglia a scapito della deposizione della regina. Dopo aver rimosso il diaframma nel melario inferiore, possiamo ruotare l'intera configurazione dell'arnia a costruzione fredda e permettere alle api di preparare lo spazio per la seduta invernale. Entro metà agosto, le famiglie con una stimolazione continua costruiranno abbastanza favi per poter svernare comodamente in un'arnia a due melari e con una forza numerica sufficiente. Altrimenti, monitoriamo anche il nucleo per la caduta dell'acaro Varroa destructor e prendiamo misure per limitarlo. Dato che non preleveremo scorte dal nucleo, possiamo effettuare il trattamento preventivo con acido formico in qualsiasi momento dopo che la regina ha iniziato a deporre, a una temperatura ottimale tra 20-25°C e ripetutamente a intervalli di 14 giorni, che garantirà l'effetto anche sulla covata appena nata. Possiamo gradualmente allargare l'entrata del nucleo in crescita, soprattutto se già più api tornano all'arnia e si accumulano qui. All'inizio l'attività di volo è molto bassa e non c'è bisogno di preoccuparsi, ma le bottinatrici con scorte di polline sono un buon indicatore di una nuova comunità funzionale. Tuttavia, se qualcosa non funziona e il nucleo non prospera, è necessario identificare la causa e considerare se tentare una correzione o piuttosto unire la famiglia con una funzionale e ricominciare da capo.
Dana Belušová, ZO Kladno vcelarikladno.cz
