Nel periodo da aprile 2015 ad aprile 2016, gli apicoltori statunitensi hanno perso il 44% di tutte le colonie di api. Questo emerge dai risultati preliminari di un’indagine nazionale. Sia le perdite estive sia quelle invernali sono state superiori rispetto alla stagione precedente. Per il secondo anno consecutivo, le perdite estive negli USA si avvicinano a quelle riscontrate durante l’invernamento.
Nel periodo da aprile 2015 ad aprile 2016, gli apicoltori negli Stati Uniti hanno perso il 44% di tutte le colonie di api, secondo i risultati preliminari di un'indagine nazionale. Le perdite estive così come quelle invernali sono risultate più elevate rispetto alla stagione precedente. E già per il secondo anno, le perdite estive si avvicinano a quelle dell’inverno.
Un bilancio preoccupante
L’Associazione delle principali strutture di ricerca negli Stati Uniti, Bee Informed Partnership, svolge ogni anno un monitoraggio nelle aziende apistiche americane in collaborazione con l’Apiary Inspectors of America e con il sostegno del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). L’indagine coinvolge sia grandi apicoltori professionisti, sia piccoli allevatori di api amatoriali. Il monitoraggio è iniziato dieci anni fa, quando l’attenzione si è concentrata sulle elevate perdite invernali collegate all’insorgenza della sindrome del collasso delle colonie (CCD). Inizialmente, i ricercatori rilevavano solo le perdite invernali; successivamente, hanno cominciato a monitorare anche quelle nel resto dell’anno.
All’indagine della stagione 2015-2016 hanno partecipato complessivamente 5.756 apicoltori con 389.083 colonie di api: circa il 15% del totale di 2,66 milioni di colonie mantenute negli Stati Uniti. Durante l’inverno 2015-2016, i partecipanti hanno perso il 28,1% delle loro colonie, pari a un aumento del 5,8% rispetto al periodo invernale precedente (2014-2015). Le perdite invernali del 2015-2016 si avvicinano alla media decennale, pari al 28,6%. Gli apicoltori indicano come accettabile una perdita invernale media intorno al 16,9%, ma questa soglia è stata superata dal 59% degli intervistati. Le perdite estive hanno toccato anch’esse il 28,1%, uguagliando quelle dell’inverno. Rispetto all’anno precedente, ciò rappresenta un aumento del 2,8%. Le perdite annuali totali nella stagione 2015-2016 hanno raggiunto il 44,1%, il secondo dato peggiore negli ultimi sei anni, ovvero da quando sono rilevate anche le perdite estive. Solo nella stagione 2012-2013 si sono registrate perdite complessive maggiori (oltre il 45%). Nel 2014-2015, le perdite totali sono state del 40,6%, con un aumento annuo del 3,5%.
“Per il secondo anno consecutivo assistiamo a perdite significative anche durante l’estate, il che è motivo di seria preoccupazione. Alcune perdite invernali sono normali e vanno considerate nella gestione, ma il fatto che gli apicoltori perdano colonie anche durante il periodo estivo, quando le api dovrebbero essere al massimo dello stato di salute, è davvero allarmante,” ha commentato Dennis van Engelsdorp, entomologo dell’Università del Maryland e direttore dell’indagine nel quadro del Bee Informed Partnership.
Gli autori dell’indagine individuano come causa principale della difficile situazione negli allevamenti apistici USA l’infestazione da varroa (Varroa destructor). Hanno inoltre evidenziato l’importanza delle trasformazioni agricole, che portano a carenze nutrizionali per le api e alla loro esposizione ai pesticidi. Questi fattori influenzano soprattutto le aziende apistiche professionali.
Una situazione sanitaria allarmante
Nuovi dettagli sulle cause della drastica diminuzione delle colonie di api emergono anche dai primi risultati di uno studio pluriennale sulla situazione delle malattie apistiche negli USA, pubblicato dagli scienziati dell’Università del Maryland sulla rivista scientifica Apidologie e che esamina il periodo 2009-2014. La ricerca conferma che la varroasi è molto più diffusa nelle colonie americane di quanto finora ritenuto. Sono particolarmente colpite le colonie degli apicoltori amatoriali, cioè con meno di 50 alveari. Una minore incidenza della varroa è stata osservata nei nuclei nomadi. La ricerca mostra anche una chiara correlazione tra varroasi e infezioni virali nelle api.
“Molti piccoli apicoltori non adottano alcuna misura di controllo contro la varroa, il che secondo noi provoca il crollo delle colonie e la diffusione degli acari nelle vicine colonie di apicoltori che invece si occupano regolarmente della tutela sanitaria delle api. Sempre più dati confermano che anche apicoltori consapevoli perdono colonie malgrado gli sforzi, a causa della diffusione da parte di allevamenti trascurati. Non è colpa loro,” afferma Natalie Steinhauer del team di ricerca dell’Università del Maryland.
Importante è, negli allevamenti statunitensi, anche la diffusione della nosemiasi, più frequente nelle colonie nomadi. Anche la sua presenza correla con la comparsa di alcune infezioni virali.
“Le alte perdite di colonie durante tutto l’anno costringono gli apicoltori a ripristinare costantemente gli sciami, con un aumento del lavoro e dei costi economici. Ancora più grave, però, è il fatto che queste api mancano per rispondere all’aumentata domanda di impollinazione delle colture di rilevanza economica. Serve urgentemente trovare soluzioni per ridurre le perdite di colonie sia in inverno che nei mesi estivi,” conclude Jeffrey Pettis del Dipartimento dell’Agricoltura degli USA.
Dal periodico "Apicoltura". Prof. Ing. Jaroslav Petr, Bee Informed Partnership/University of Maryland
