La puntura di un'ape—anche se questi piccoli insetti generalmente sono poco aggressivi—può a volte capitare anche al più attento di noi. Come evitare di venire punti, come alleviare il dolore e curare correttamente la puntura: tutto ciò lo spiegheremo oggi in questo articolo. Generalmente, la puntura d’ape non è pericolosa, ma per alcune persone può essere addirittura letale. È importante conoscere come comportarsi correttamente nei pressi di apiari e arnie, in modo da non provocare le api.
La puntura delle api
Le api attaccano generalmente quando si sentono minacciate o disturbate. Questo può succedere se sono molestate da insetti (formiche, vespe), da alcuni uccelli oppure da piccoli roditori. Anche le attività umane, come il taglio del prato, l'uso di decespugliatori, il danneggiamento delle arnie o l’abbattimento degli alberi, possono far agitare le api. Nel loro alveare ci sono api dette "guardiane" che proteggono l'ingresso, chiamato predellino, e danno il segnale d'attacco quando percepiscono un pericolo. Gli apicoltori esperti sanno bene che non bisogna sostare più di cinque minuti davanti all'entrata dell’arnia: superato questo limite, è facile aspettarsi un comportamento aggressivo. Anche movimenti bruschi o manipolazioni delle arnie possono scatenare una reazione difensiva delle api, il cui primo avvertimento è un forte ronzio. Se l'intruso non si allontana, gli insetti passano al vero e proprio attacco utilizzando il pungiglione. Durante la primavera, o quando non c’è il raccolto del nettare, le api sono particolarmente sensibili e bisogna assolutamente evitare di provocarle. È fondamentale ricordarsi che il pungiglione dell'ape contiene veleno.
Il veleno delle api
Il veleno è prodotto dalle ghiandole specializzate delle api operaie ed è strettamente connesso alla loro nutrizione proteica. Tuttavia, esse riescono anche a sintetizzare il veleno utilizzando sostanze derivate dalla lavorazione del nettare. Anche l'ape regina ha le ghiandole velenifere, ma le usa solo nel combattimento contro altre regine.
Composizione del veleno
Il veleno d'api è composto circa dal 65% di acqua, dal 27% di proteine e il restante 8% di altre sostanze. La sua composizione chimica non è sempre la stessa; tuttavia, l’elemento principale è la melittina, una sostanza limpida e inodore, che però ha un effetto forte sul sistema nervoso, riduce la pressione sanguigna e distrugge globuli rossi. Una puntura provoca dolore acuto, gonfiore localizzato e, in alcuni casi, può portare perfino allo shock o provocare perdita di coscienza. In caso di puntura è importante estrarre rapidamente il pungiglione grattandolo delicatamente via con un'unghia, la lama di un coltello o una tessera rigida (tipo carta di credito). È utile trattare la zona interessata con sapone o applicando una fetta di cipolla fresca. Se la persona è allergica è essenziale richiedere immediatamente aiuto medico specializzato. Farmaci antistaminici come Xizal o Zirtek possono essere estremamente utili. Esistono anche casi in cui un'ape può pungere direttamente in un vaso sanguigno: ad alcuni apicoltori esperti è così capitato improvvisamente di perdere conoscenza. La puntura risulta quindi pericolosa per gli esseri umani, ma le più sensibili in assoluto sono proprio le api stesse.
Tossicità del veleno d'api
La dose letale per un essere umano è di circa 2,8 mg per chilogrammo di peso corporeo. Ciò significa che un uomo del peso di circa 70 kg morirebbe ricevendo il veleno contenuto mediamente in settecento punture d'ape, mentre per un bambino del peso di 10 kg bastano appena 90 punture. Questi dati, tuttavia, valgono soltanto se parliamo di individui perfettamente sani e senza allergie alle punture degli insetti, sempre considerando che, durante la puntura, sia stato iniettato tutto il veleno presente nel pungiglione. Qualche volta, il pungiglione non si strappa correttamente dalla pelle e il veleno non entra completamente nel corpo.
Come prevenire le punture delle api
- Evitare sostanze dolci come frutti maturi, bibite zuccherate o cola, che attirano maggiormente le vespe ma anche, occasionalmente, le api.
- Evitare attività fisica intensa all'aperto, poiché il sudore umano attrae api e vespe.
- Non uccidere mai api o vespe, questo atto potrebbe scatenare attacchi difensivi.
- Mantenersi a debita distanza dagli alveari o da luoghi dove le api tendono a concentrarsi.
- Non indossare colori brillanti o vestiti chiari e luminosi che attraggono gli insetti.
