I bombi, appartenenti alla più ampia famiglia delle api (Apoidea), riescono ad affascinarci con la loro vita familiare. Ogni anno in autunno le femmine di bombo si preparano per l'inverno – svernano fecondate e ben nutrite, per poter tornare in primavera piene di energia e vita. Sono facilmente riconoscibili grazie alla loro colorazione vistosa. Mentre alcune specie presentano distintive strisce nere e gialle o rosse, altre preferiscono tonalità più discrete dal grigio al marrone.
In primavera, con l'arrivo del caldo, le femmine di bombo si risvegliano dai loro rifugi invernali. Con la vibrazione dei muscoli toracici riescono ad aumentare autonomamente la temperatura corporea e a spiccare il volo, anche senza aver prima bevuto nettare. La spinta energetica è assicurata dal corpo adiposo depositato nel loro addome. Non è tuttavia insolito che si scaldino volentieri al sole primaverile.
All'inizio della primavera le specie più precoci di bombi vanno in cerca di cibo sui fiori come salici, lamium o mirabolani, dove raccolgono nettare e polline. Il polline è inoltre fondamentale per la crescita delle loro uova, e se iniziano a raccoglierlo, significa che stanno pianificando di fondare un nido. Il rilascio del polline dalle antere lo effettuano con un rapido ronzio. Le madri con le loro vistose cestelle sulle zampe posteriori segnalano già di avere un nido. Circa dieci giorni dopo il risveglio iniziano a cercare un luogo adatto per fondare la loro nuova famiglia.
La nidificazione dei bombi ha specifiche esigenze di calore, perciò esplorano vari rifugi. Spesso cercano nidi di topo abbandonati con soffice imbottitura, ad alcuni va bene un rifugio di uccelli o scoiattoli. Esistono anche specie che preferiscono superfici più aperte, si accontentano ad esempio di strati di muschio o erba.
Creazione e manutenzione del nido di bombi
Nel confortevole nido di bombi la madre si prende cura di creare un ambiente perfetto per la futura generazione. La regina dei bombi scava e sistema l'interno del nido, finché non crea una piccola camera strettamente adattata alle sue dimensioni. A questa camera conduce uno stretto corridoio attraverso la lettiera. La superficie della camera la inumidisce con nettare, il che permette di mantenere l'umidità necessaria e allo stesso tempo forma una riserva base di zucchero.
Con il crescente fabbisogno energetico la madre inizia a rilasciare cera attraverso le ghiandole ceripare situate sul lato ventrale e dorsale dell'addome. Gradualmente riveste la camera di cera, che strofina con le zampe e lavora con le mandibole. Vicino all'uscita dalla camera modella dalla cera un piccolo contenitore per il nettare grande come un fagiolo e accanto ad esso posiziona un calice di cera per 6-9 uova. Dopo aver deposto le uova, si sistema sulla cellula di covata e la riscalda accuratamente. Lascia il nido solo quando è necessario procurarsi cibo.
Dopo tre giorni si schiudono le larvette, che richiedono energia dal nettare e proteine dal polline. La madre raccoglie devotamente questi nutrienti essenziali sui fiori di mirabolani, ciliegi, ribes nero, polmonarie e altri. Le larvette crescono e gradualmente si avvolgono in filo di seta, creando così pupe chiamate bozzoli.
La madre dei bombi durante il riscaldamento dei bozzoli crea un solco che porta all'uscita del nido, e dopo la filatura delle larve riutilizza la cera dai bozzoli per costruire altre celle per la generazione successiva. Le nuove celle le posiziona su entrambe le creste dei bozzoli, il che le permette di riscaldarle dal lato.
Lo sviluppo dei bombi è influenzato dalla temperatura che la madre riesce a mantenere. In condizioni ideali le operaie si schiudono in 21 giorni, a volte però questo processo dura un po' di più. Le operaie appena schiuse sono inizialmente grigiastre e deboli, ma si rafforzano rapidamente con miele e polline per rinnovare le energie e creare corpi adiposi. Insieme alla madre trasformano i bozzoli abbandonati in contenitori di nettare, che col tempo si trasforma in miele.
Non appena le operaie crescono, volano via il quarto giorno dal nido in stato completamente colorato, simile alla loro madre. La regina delle api, ora svincolata dalle preoccupazioni esterne, trascorre la maggior parte del tempo all'interno del nido, affidando la sua manutenzione e difesa alle operaie più giovani. Queste si dedicano non solo alla raccolta di nettare e polline, ma anche alla pulizia e sistemazione fisica del nido, compresa la termoregolazione.
Orientamento e sviluppo nel nido di bombi
Quando le operaie dei bombi volano via dal nido, memorizzano accuratamente i suoi dintorni girandosi prima con la testa verso l'ingresso. Questo processo di orientamento lo ripetono più volte per rimanere ben orientate. Una volta orientate, lasciano il nido rapidamente e con sicurezza. In alcune specie che si insediano in superficie nel muschio e nell'erba, si possono osservare queste operaie mentre raccolgono all'esterno materiale necessario per la manutenzione del nido.
Lo sviluppo del nido di bombi procede come segue: La madre, e successivamente anche le operaie, depone uova in coppe di cera, note come celle. Ogni cella contiene diverse uova. Dopo tre giorni dalle uova si schiudono piccole larvette, che creano una massa di cera irregolare. Le larvette vengono nutrite dalla madre o dalle operaie attraverso aperture nella struttura di cera. Le larve crescono gradualmente, così come la copertura di cera che le circonda. Le larve mature si tessono un bozzolo di colore biancastro o dorato chiaro. I bozzoli delle singole colonie sono saldamente collegati e una volta vuoti servono come nuovi magazzini di miele.
Per conservare il polline i bombi costruiscono speciali contenitori di cera, in cui le operaie depositano il polline accuratamente portato. Queste riserve non funzionano solo come riserva immediata per le larve adulte, ma anche per i bombi appena schiusi per la formazione di corpi adiposi. Questo si dimostra particolarmente importante per la successiva schiusa di maschi e giovani madri.
Questo principio di sviluppo del nido è specifico per un certo gruppo di bombi, che l'amante inglese dei bombi, Sladen, descrisse nel 1921 come specie che immagazzinano polline ("pollen storers"). Un altro gruppo, che Sladen chiamò specie che formano tasche ("pocket makers"), aggiunge alle celle di covata tasche di cera che conducono sotto le larve. Qui sparge polline che le larve consumano da sole. Nonostante esistano approcci diversi, entrambi i gruppi creano durante il picco dello sviluppo familiare grandi coppe per il polline, che servono per la crescita principalmente di maschi e giovani madri.
Stagione delle Madri Svernanti di Bombi
In natura le madri svernanti di bombi appaiono in diversi periodi. Le specie più precoci che si possono vedere sono le madri dei bombi dei boschi, dei prati, dei rovi e terrestri. Queste specie sono seguite dai bombi dei giardini, dei campi, dei boschi, delle brughiere e dei terreni coltivati. Nel periodo di fioritura del tarassaco appaiono specie come quello delle rocce, variabile, ingannevole, delle tane e sorojsky. Infine durante la fioritura del trifoglio dei prati si presentano i bombi ornati. L'apparizione di ogni singola specie dura circa tre settimane ed è fondamentalmente influenzata dalla posizione geografica, che si tratti di pianure calde o prati montani.
I bombi sono impollinatori chiave durante le visite ai fiori, quando raccolgono cibo e allo stesso tempo aiutano nella formazione dei semi. Sono noti per il loro ruolo importante nell'impollinazione del trifoglio dei prati. Grazie alla loro capacità di orientarsi in spazi limitati sono anche utilizzati nell'incrocio di specie selezionate di piante in serre e isolatori.
All'Istituto di Ricerca Foraggera di Troubsko ci siamo occupati dell'allevamento di bombi per questi scopi. Ci siamo ispirati ai successi dei canadesi Plowright e Jay, che ottennero successi parziali nell'allevamento di bombi a temperatura di 30°C. Abbiamo provato similmente con le nostre specie, aggiungendo ai contenitori di allevamento ad alcune madri operaie di ape mellifera appena schiuse. I risultati furono affascinanti – oltre il 70% delle madri di bombo terrestre in presenza di api fondò una cella di covata.
Questa scoperta attirò l'attenzione di un'ampia comunità scientifica, incluso lo specialista in impollinatori, professor Holm di Copenaghen. I colleghi dall'Olanda, che avevano bisogno di impollinatori efficienti per 2.000 ettari di pomodori in serra, adottarono la nostra tecnica. I bombi terrestri sono capaci di ottenere polline dai fiori di pomodoro tramite vibrazioni, nota come ronzio, che sostituisce efficacemente le precedenti tecniche manuali di impollinazione.
Oggi i bombi terrestri sono una parte significativa della produzione agricola in tutta Europa. Da noi si allevano razze domestiche per evitare il loro incrocio con razze meridionali che i produttori commerciali offrono. Il centro di ricerca di Troubsko si specializza nell'allevamento del "Bombo Ceco". Alla Facoltà di Scienze Naturali dell'Università Masaryk di Brno abbiamo imparato ad allevare la maggior parte delle specie locali, il che ci permette di condividere fotografie uniche dalla loro vita in laboratorio. Queste immagini vi avvicineranno a come appaiono le diverse specie di bombi e come riconoscerle.
Minacce per i bombi e come difendersene
I bombi, sia in natura che in condizioni di laboratorio, affrontano molti nemici. Uno dei parassiti più pericolosi è il minuscolo imenottero Melitobia acasta. Questa femmina lunga circa 2 mm può riprodursi partenogeneticamente e depone decine di uova nei bozzoli dei bombi. Le larve si nutrono della prole dei bombi e durante questo processo maturano nel bozzolo. Dopo aver raggiunto l'età adulta escono dai bozzoli e continuano a distruggere altri nidi. Nel nido possono apparire migliaia di questi parassiti. Se nell'arnia vedete anche solo una singola femmina, è necessario separare immediatamente i bombi adulti in una nuova arnia e distruggere quella originale. Sigillate l'arnia in un sacchetto di plastica, versateci alcool da laboratorio e lasciatela legata almeno fino al giorno dopo.
Un altro parassita comune è la tignola dei bombi Aphomia sociella. Le femmine penetrano nei nidi dove depongono uova. Le loro larve consumano i bozzoli dei bombi e infine avvolgono il nido con forti filamenti che complicano la vita alla colonia rimanente, fino a distruggerla completamente. Centinaia di larve si impupano poi strettamente una accanto all'altra. Il rischio di infezione da questi parassiti è aumentato se i bombi sono allevati in laboratorio e utilizzati in primavera per l'impollinazione.
Per vietare l'ingresso di parassiti nelle arnie si possono utilizzare portelli a rete, che oggi sono disponibili commercialmente. Questi portelli potrebbero anche impedire l'ingresso di altri ospiti indesiderati, come le mosche Brachicoma e Phania.
dalla rivista di apicoltura RNDr. Vladimír Ptáček.
